Байрон родился 22 января 1788 года в знатной, но обедневшей семье.
Детские годы он провел в Шотландии, в небольшом городке Эбердине.
Первые впечатления мальчика были связаны с дикой шотландской
природой, жизнью и преданиями горцев. Они послужили основой для
целого ряда юношеских стихотворений, в которых воспета суровая
природа горной Шотландии с ее водопадами, ущельями, с ее морем
(“Хочу я быть ребенком вольным…”, “Лакин-и-Гар” и др.).
Когда Байрону было 10 лет, он унаследовал титул лорда и фамильный
замок Ньюстед (в прошлом католический монастырь), пожалованный
предкам Байрона во время Реформации. Полуразрушенный замок –
Ньюстедское аббатство, его тенистый парк впоследствии не раз
упоминается в поэзии Байрона.
В 1801 году мальчик поступил в школу. Местечко Харроу, где была
расположена школа, с его холмами и рекой составляла полную
противоположность мрачному Ньюстедскому аббатству. В школе Байрон
изучает латинский и греческий языки, знакомиться с историей античного
мира, занимается английской литературой. Он много читает; книги
становятся его страстью. Его пытливый ум начинают привлекать идеи
французских мыслителей XVIII века.
В школьные годы обнаружились многие черты характера Байрона,
которые он сохранил на всю жизнь: серьезность, способность глубоко
задумываться над событиями окружающей жизни и вместе с тем
веселость, порывистость, жизнерадостность.
В раннем детстве Байрон был малоподвижным, болезненным ребенком; в
школе он вырос и окреп физически, с увлечением занимался спортом:
греблей, верховой ездой, стрельбой и плаванием. Его слава спортсмена,
отличного наездника и превосходного пловца утвердилась позднее, в
университете, и особенно после того, как в 1810 году, во время первого
путешествия, он переплыл Дарданелльский пролив. Итальянцы, друзья
Байрона, прозвали его “англичанин-рыба”.
В школе Байрон всегда брал под свое покровительство младших, более
слабых товарищей, защищая их от нападок старших школьников. Верный
друг и хороший товарищ – таким был он в школьные годы, таким он
оставался и в течение всей своей жизни.
В 1805 году, окончив школу в Харроу, Байрон поступил в университет. В
годы студенчества появился первый сборник его лирических
стихотворений – “Часы досуга”, в который он включил свои юношеские
произведения.
Официальная пресса недоброжелательно встретила первую книгу
Байрона. Но юный поэт принял вызов и ответил своим противникам
сатирой “Английские барды и шотландские обозреватели”. Он подверг
резкой критике современную английскую литературу, связанную с
интересами собственников, прежде всего ее наиболее реакционное
крыло – поэтов так называемый “озерный школы”: Вордсворта,
Кольриджа и Саути.
Появление названия “Озерная школа” было связано с пристрастием этих
поэтов к одному из районов северо-западной Англии, где еще
сохранялись старые, патриархальные условия жизни, воспевавшиеся
реакционными романтиками. В этом “краю озер” часто бывали Вордсворт
и его друзья. Их объединяли общие реакционные политические и
литературные взгляды: страх перед революционным движением, боязнь
народа, проповедь искусства, враждебного передовым идеям
современности. Своей сатирой Байрон нанес сокрушительный удар
признанным певцам буржуазно-аристократической Англии – удар, который
ему не могли простить.
Когда, отпраздновав свое совершеннолетие, Байрон в 1809 году впервые
появился в парламенте, он был враждебно встречен палатой лордов.
Конфликт между поэтом и реакционным английским обществом
постепенно нарастал.
Летом того же года Байрон отправился в первое свое путешествие в
страны Ближнего Востока; покидая родину, он, как и герой написанных в
результате этого путешествия первых двух песен поэмы “Паломничество
Чайльд Гарольда”, грустит о близких ему людях; среди них – мать и
любимая сестра Августа, верная дружба которой осталась для Байрона
неизменной опорой в течение всей жизни.
Во время путешествия Байрон посещает Лиссабон, затем вместе с од-
ним из друзей верхом пересекает юго-западную Испанию, из Гибралтара
отправляется на остров Мальта, странствует по Албании и Греции.
Результатом путешествия были первые две песни “Паломничества
Чайльд Гарольда” – поэмы, которая принесла молодому поэту мировую
известность.