(1821 — 1908). Окончил курс в училище правоведения; служил в Сенате, участвовал в сенаторских ревизиях Орловской и Калужской губерний и таганрогского градоначальства; позже был помощником статс-секретаря государственного совета. В 1858 г. вышел в отставку. Преобладающий элемент в поэзии Жемчужникова — искреннее, глубоко прочувствованное и метко выраженное негодование на общественную ложь; Жемчужников представляет крайне редкий в наше время пример истинного патриота, болезненно чувствовавшего действительное зло своей родины и желавшего ей настоящего добра. Ходячая ложь, подменивающая патриотизм грубым национальным самомнением и шовинизмом, беспощадно обличается в сатирах Жемчужникова. В одной из них, описав оборванного пьяницу, молящегося на церковной паперти в первый день Великого поста, поэт вспоминает о другом «греховоднике»:
О, торжествующий меж нами,
Покрыт и срамом, и грехами,
Наш современник не таков!
Он, гордо лоб закинув медный,
Пред алтарем отчизны бедной
Священнодействовать готов.
В другом стихотворении («Памятник Пушкину») Жемчужников так обращается к лжепатриотам:
Вы все, в ком так любовь к отечеству сильна,
Любовь, которая все лучшее в нем губит —
И хочется сказать, что в наши времена,
Тот честный человек, кто родину не любит.
В истинном патриотизме нежная любовь к родине неразлучна с жгучей ненавистью к ее действительным врагам:
О, этот вид, о, эти звуки!
О, край родной, как ты мне мил!
От долговременной разлуки
Какие радости и муки
В моей душе ты пробудил!
Твоя природа так прелестна,
Она так скромно хороша!
Но нам, сынам твоим, известно,
Как на твоем просторе тесно,
И в узах мучится душа…
Обрисовав несколькими меткими чертами виновников этих мук, наших внутренних общественных врагов, поэт заключает:
И отвращения, и злобы
Исполнен к ним я с давних лет;
Они — «повапленные» гробы…
Лишь настоящее прошло бы,
А там — им будущего нет.
Несмотря на преобладание у Жемчужникова патриотической сатиры, в его поэзии много чистого лиризма. Из основных мотивов лирики особенно сильно у него чувство природы. В любви поэзия Жемчужникова отметила только момент первой встречи («Странно! мы почти что незнакомы») и скорбь последней разлуки; любовное чувство является здесь в прозрачной чистоте, без малейшей эротической примеси, которой не чужды даже любовные мотивы у Тютчева . — Вообще лирические стихотворения Жемчужникова так же оригинальны, как и его сатира, и займут свое неотъемлемое почетное место в русской поэзии. Вл. Соловьев.
Много разнообразных и удивительно глубоких стихотворений внушила Жемчужникову, в последние годы его жизни, мысль о смерти; она ему не страшна, хотя он и любит жизнь. «О, если б был я удостоен, — читаем мы в одном из них, — с грядущей смертью тихой встречи и таял, светел и спокоен, как пред иконой тают свечи!» Вместе с графом А.К. Толстым и своим братом В.М. Жемчужниковым был «непременным членом» при создании Кузьмы Пруткова. В 1900 г. Жемчужников был избран почетным академиком. В 1892 г. Жемчужниковым были выпущены «Стихотворения» (4-е доп. изд., 1910), в 1900 г. — «Песни старости»; в 1908 г. вышли «Прощальные песни». — См. автобиографию Жемчужникова при его «Стихотворениях», а также его автобиографическое письмо в «Новое Время» (1900, ? 8613); К. Арсеньев «Цветущая старость» («Вестник Европы», 1892, Х; 1900, III); его же «Поэзия цветущей старости» (там же, 1908, V); Я. Полонский «Стихотворения Жемчужникова» (СПб., 1893); М. Протопопов «Литературно-критические характеристики» (2-е изд., СПб., 1898); его же «Критические статьи» (М., 1902); И. Бунин «Поэт-гуманист» («Вестник Воспитателей», 1900, III); Н. Котляревский «Памяти Жемчужникова» («Вестник Европы», 1908, VI); П. Вейнберг «Жемчужников как поэт-гражданин» («Известия отделения русского языка и словесности Академии Наук», 1908, IV); А.Н. Веселовский «История русской литературы», под редакцией Д. Овсянико-Куликовского ; В. Брюсов «Далекие и близкие» (М., 1912). Литература о Жемчужникове указана в «Источниках словаря русского писательства» С. Венгерова, т. II.